Guillermo Pickering de la Fuente
Presidente ejecutivo de ANDESS*

El planeta acaba de conmemorar un nuevo Día Mundial del Agua, instancia que se presta para balances y declaraciones de intención sobre las acciones para la preservación de este elemento de importancia vital y que, en la mayoría de los casos, se traducen en llamados a la comunidad a ahorrar en el consumo agua en sus casas.

En este contexto, Chile sigue reduciendo su consumo de agua potable; continuando la tendencia de los últimos veinte años en que la disminución acumula un 22%. Sólo durante el 2010 se registró una caída del 1%.

Por ello es perfectamente posible sostener que la industria sanitaria está abordando con seriedad y responsabilidad los desafíos derivados del uso sustentable del recurso hídrico. No debemos olvidar que en la actualidad existe un severo panorama de escasez hídrica en algunas zonas del país, que no ha sido abordado de la manera integral que requiere un problema de esta magnitud.

Chile tiene mucho que avanzar en materia del uso sustentable del agua. Mientras la industria sanitaria, que provee a la población urbana de los servicios de agua potable, recolección y descontaminación de aguas servidas utilizando el 6% del agua cruda disponible, ha descontaminado ríos, lagos, borde costero y más de 150 mil hectáreas de riego en menos de una década, a través de más de 260 sistemas de tratamiento a lo largo del país, todavía existe una gran brecha en otros sectores que utilizan intensivamente el recurso. Tenemos que perseguir y lograr el uso sustentable del agua en la agricultura, la industria y la minería, sin perjuicio de reconocer que este último sector ha hecho importantes avances en la materia en los últimos años.

Para enfrentar las obligaciones inherentes a una industria de servicio de primera necesidad que atendió a 4,5 millones de hogares durante 2010 (un crecimiento del 2% respecto del año anterior), las empresas realizaron inversiones por un monto cercano a los US$ 329 millones, mayoritariamente destinados a la reposición de infraestructura sanitaria. En los últimos 10 años, la inversión global del sector supera los US$ 3.500 millones.

Al mismo tiempo, para el presente 2011 se destinarán cerca de US$ 422 millones, monto con el que, entre otras tareas, nos acercaremos a la meta país de lograr el 100% de descontaminación de las aguas servidas domésticas de las zonas urbanas para el año 2012.

Hemos superado con creces las metas del milenio impuestas por la ONU en materia de acceso de la población a servicios de agua potable y podemos compararnos con otros países de la OCDE, como Francia, España y superando a países como Canadá y Estados Unidos, pero todavía nos hace falta realizar un debate serio sobre la forma en que nos comprometeremos como país a asegurar el agua para las futuras generaciones.

*Presidente ejecutivo de la Asociación Nacional de Empresas de Servicios Sanitarios, ANDESS AG.

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